二筋縄。

　午前も遅くに目覚める。何とはなくぐだぐだと過ごすが、外はすこぶる天気が良い。明日から天気が崩れるということらしく、今日のうちに外に出ておかないと勿体ないような気分になる。国道を東の方にひたすら走らせ、日が暮れると最寄のインターから引き返してみようと考える。

　腹ごしらえをしていなかったので、マックのドライブするーでマックポークとアップルパイを買う。２時前という中途半端な時間にもかかわらず、妙に混んでおり、１５分ばかり待たされる。飲み物は、家からコーヒーを持参。特に買う必要はない。

　行楽日和のような良い天気。高速と併走している国道は空いていて、市街地以外は全く渋滞もない。

　紙の町を久しぶりに訪れたのだが、やはり町中に特有の匂いが充満している。町の人はもうなんとも思わないのか。

　国道は海に沿っているのかと思いきや、そうでもない。かなり内陸を走っていて、海なんてちっとも見えやしない。今度は国道でなくてもいいから、海沿いの道路を走ってみようと思う。

　日没は５時１５分過ぎ。日暮の１時間前に隣県に入る。走行距離はすでに９０キロ程。

　隣県に入って驚いたのが、ガソリンが安いこと。当地では揃ってリッター１２９円あたりの表示になっていたが、突然、１２０円といった価格になる。そして、セルフが多い。８割はセルフなのではないか。スタイルの違いが如実だ。

　高速に乗るのにはガソリンの量が怪しいので、給油をする。当然のように、セルフでの給油になるのだが、地元では見かけないような機械でさすがにまごつく。と、店員が駆け寄ってきて、操作方法を教えてくれ、また、安くなるからと会員カードをくれる。また、空気圧の調整もしてもらう。地元のセルフは本当に人がおらず、空気を入れてもらうことなんて不可能だ。空気圧の調整がいると思えば、普通の店員のいるスタンドに行かなければならない。

　日は暮れてしまったので、最寄のインターに乗る。それまでの走行距離１４０キロ。隣の県都までは４０キロ程あった。

　高速を使って戻るのに休憩を含めて１時間半程度。行きが３時間半ちかくかかっているので、倍以上の移動能力。さすがである。ちなみに２０年数年前、学生の頃、隣の県都まで一般道で２時間半ということをしたことがある。深夜だったとはいえ、馬鹿なことをやっていたものである。

　地元に戻って、とあるうどん屋に行ってみようと思う。少し前に、地元ＴＶ局の情報番組で、その店が「えび祭り」というのをやっているのを見たからだ。うどんやどんぶりものに、えびのフライが最高２０匹まで乗せられるというものだった。ＴＶで見た限りは、大きなえびで、２０匹のフライが乗ると、どんぶりの中身が全く見えないという感じだった。それが、今月いっぱい、今日までの限定メニューだというのだ。

　うどんの名産地に近いためか、当地はうどん屋が多い。自宅の近所にもうどん屋ができたが、週末の昼時になると駐車場が完全にいっぱいになる。高いうどん屋でも、人の入っているところが実に多い。

　その店に行くと、やはり駐車場がいっぱいで、しばらく近辺をぐるぐる回って、空きが出来るのを待つ必要があった。３０分くらい間を空けるとようやく駐車できた。既に８時を過ぎていたが店内もいっぱいで、待ち席で１０分ほど待たされ、席に案内された。

　もちろん注文は件の「えび祭り」のうどんである。エビフライ２０匹はどうかと思ったので、１５匹で注文。とにかく客が多く、店員も忙しく動き回っている。居酒屋並みである。１５分ほど待たされて、「えび祭り」うどんが運ばれる。

　ああ、なるほど、と思う。えびはエビフライではなく、えびのてんぷらである。しかもかなり小振りのえびで、１５匹程度なら、どんぶりの半分の面積程度だ。スーパーでひとパック３００円くらいのものを半分てんぷらにしたという感じ。これなら７８０円だと、かなりの益が出ているはずだ。メニューの写真はその通りだし、情報番組とは違うといっても文句は言えまい。すっかり騙されてしまったクチである。ただ、えびの調達は大変だろうなと思った。

　と、久しぶりに外食などをした１０月最後の一日であった。